El leopardo nublado que escapó del zoológico de Dallas es encontrado después de que se cortó el recinto, dice la policía

Un leopardo nublado desaparecido fue encontrado a salvo el viernes por la tarde después de que escapó de su recinto del Zoológico de Dallas horas antes, anunciaron funcionarios del zoológico.

La pantera neblina, llamada Nova, “estaba ubicada muy cerca de su hábitat original y los equipos pudieron asegurarla de manera segura justo antes de las 5:15 p. m.”, tuiteó el zoológico.

La policía de Dallas inició una investigación criminal el viernes después de que se determinó que la cerca en el recinto de Nova fue cortada intencionalmente, dijeron la policía y el zoológico.

El sábado, la policía dijo que se utilizó una herramienta cortante para crear una abertura en la cerca del hábitat del leopardo. También se encontró un corte similar en el hábitat de una raza de mono llamada langur, dijo la policía.

Todos los langures fueron contabilizados y "no parecían sufrir daños ni estar en peligro", dijo la policía. Dijeron que no estaba claro si los dos incidentes estaban relacionados.

El zoológico cerró durante el viernes mientras se ocupaba de la fuga del leopardo nublado, que describió como "un incidente grave". Las autoridades habían dicho que el animal no era peligroso.

"Tenemos una situación actual en el zoológico con un Código Azul: un animal no peligroso que está fuera de su hábitat", tuiteó el zoológico el viernes por la mañana.

Nova probablemente escapó a través de lo que los funcionarios del zoológico describieron inicialmente como un desgarro en la malla del recinto que comparte con su hermana Luna.

Los funcionarios del zoológico no pensaron que Nova se aventuraría muy lejos porque está muy unida a Luna, que todavía está en el hábitat. Tenían razón: fue encontrada en la propiedad del zoológico.

Nova probablemente se escondió en la copa de un árbol después de escapar, dijo Harrison Edell, vicepresidente ejecutivo de cuidado y conservación de animales en el Zoológico de Dallas.

Inicialmente, la policía envió un equipo SWAT al zoológico porque no estaban seguros del tamaño del gato, dijo Mitchell.

El zoológico dijo el sábado que una ardilla "demasiado vocal" les indicó al personal que se dirigieran a un área para buscar a Nova, quien, en ese momento, estaba comenzando a emerger de su escondite.

Fue asegurada y regresada a su hábitat unos 30 minutos después, dijo el zoológico.

Nova fue evaluada por veterinarios y equipos de cuidado de animales y regresó a su hábitat, donde se posó en una rama alta el sábado, según el zoológico.

Nova nació en noviembre de 2019, junto a Luna, en el Zoológico de Houston. En su primer cumpleaños, antes de que los leopardos se fueran a Dallas, la institución de Houston describió a Luna como extrovertida y a Nova como reservada.

"Nova es un poco más cautelosa y vigila su entorno", decía en una entrada de blog.

Ambos cachorros estaban siendo entrenados para obedecer las órdenes de los cuidadores de regresar, dijo el Zoológico de Houston en 2020. "Han aprendido a entrar voluntariamente en una jaula, para que puedan ser transportados de forma segura si es necesario", dijo en ese momento.

Jessica Reyes, portavoz del Zoológico de Houston, dijo que Nova y Luna fueron enviados al Zoológico de Dallas en julio de 2021 según las recomendaciones de la Asociación de Zoológicos y Acuarios para garantizar poblaciones genéticamente diversas de animales en zoológicos y acuarios.

Edell dijo que los leopardos nublados pesan entre 20 y 25 libras y no representan ningún peligro para las personas. Se encuentran entre los "grandes felinos" salvajes más pequeños del mundo (tigres, leones, jaguares, leopardos, guepardos y pumas).

Los animales habitan en los bosques nubosos del sudeste asiático y son una de las especies de gatos más antiguas, según el Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian. Los leopardos nublados se describen como una especie vulnerable, dijo el instituto, añadiendo que se estima que quedan menos de 10.000 individuos maduros en estado salvaje.

Edell dijo que Nova probablemente estaba cazando ardillas y pájaros el viernes.

El 18 de marzo de 2004, un gorila de 350 libras escapó de su recinto en la exhibición Wilds of Africa del Zoológico de Dallas de 106 acres, hiriendo a cuatro antes de que la policía le disparara fatalmente.

Dos adolescentes parados en un sendero que dominaba la exhibición de gorilas arrojaron hielo o piedras a Jabari, según registros del zoológico obtenidos por el Dallas Morning News en los días posteriores.

El gorila de 13 años escapó de su recinto amurallado y se enfureció, agarrando a un niño pequeño con los dientes y atacando a otros tres antes de que los agentes lo detuvieran.

Según los registros, una pistola tranquilizante utilizada por el personal del zoológico se había atascado y la policía abrió fuego cuando Jabari estaba a 15 pies de los agentes con un par de sandalias de niño en las manos, informó el periódico, citando esos registros.

Un niño herido fue atendido en el lugar y dado de alta. Una mujer arrojada contra una pared por el gorila fue hospitalizada con heridas en el brazo.

Rivers Herd, de 3 años en ese momento, resultó gravemente herido cuando el gorila lo mordió y arañó. Su madre, Keisha Herd, de 26 años, fue hospitalizada con heridas leves.

El niño le dijo a su madre después del ataque que Jabari "trató de comerse la cabeza", dijo su padre a NBC News en ese momento.

Reportero de noticias de última hora

Dennis Romero es reportero de noticias de última hora para NBC News Digital.